Emily Dickinson ha saputo intuire con anticipo impressionante una verità che ancora oggi fatichiamo ad accettare. Nella poesia Il successo è contato più dolce la poetessa americana insegna che la felicità non coincide con il successo, né con la vittoria, né con il riconoscimento pubblico. Nella sua poesia, ciò che conta davvero non è l’esito, ma la posizione da cui si guarda il mondo. È da quella di chi resta indietro, di chi perde, di chi non viene celebrato, che la felicità assume una forma più nitida, meno illusoria.
Dickinson non costruisce una consolazione per gli sconfitti, né una morale edificante. Al contrario, mette in discussione l’idea stessa di felicità come stato da possedere. Chi vince, chi conquista, chi arriva primo, spesso vive la felicità come un fatto immediato, quasi inconsapevole. Chi perde, invece, è costretto a interrogarsi, a misurare il desiderio, a dare un nome a ciò che manca. Ed è proprio in questa distanza che nasce una comprensione più profonda.
La felicità che emerge dalla poesia di Emily Dickinson non è un premio che arriva alla fine del percorso, ma una forma di lucidità estrema. È la capacità di riconoscere il valore delle cose nel momento in cui non sono più a portata di mano. Gli sconfitti, in questa prospettiva, non sono coloro a cui la felicità è negata, ma coloro che possono comprenderla fino in fondo, perché ne avvertono il peso, il suono lontano, la verità essenziale.
Il successo è contato più dolce fu scritta nel 1859 e fa parte della raccolta di poesie postuma Poems by Emily Dickinson, curata da Mabel Loomis Todd e Thomas Wentworth Higginson e pubblicata per la prima volta nel 1890.
Leggiamo questa poesia di Emily Dickinson per comprenderne l’importante significato.
Il successo è contato più dolce
Il successo è contato più dolce
da coloro che mai riescono.
Per comprendere un nettare
è necessario il bisogno più estremo.Nessuno tra tutta la schiera purpurea
che oggi ha conquistato la bandiera
sa dire la definizione
della Vittoria con tanta chiarezzaquanto colui che, sconfitto – morente –,
sul cui orecchio ormai proibito
le lontane note del trionfo
irrompono, agonizzanti e limpide!
Success is counted sweetest
Success is counted sweetest
By those who ne’er succeed.
To comprehend a nectar
Requires sorest need.Not one of all the purple host
Who took the flag today
Can tell the definition,
So clear, of victory.As he, defeated, dying,
On whose forbidden ear
The distant strains of triumph
Break agonized and clear!
Il vero successo è di chi non ce l’ha
Nella poesia Il successo è contato più dolce, Emily Dickinson rovescia una delle convinzioni più radicate della modernità: l’idea che la felicità coincida con il successo. Il testo non celebra la sconfitta né idealizza il dolore, ma propone una riflessione più profonda. A fare la differenza non è ciò che si ottiene, ma la posizione da cui si guarda ciò che manca.
Il tema centrale della poesia è il rapporto tra desiderio e consapevolezza. Chi vince vive il successo in modo immediato, spesso senza fermarsi a comprenderlo davvero. Chi perde, invece, è costretto a osservare ciò che desidera da lontano e a misurare quella distanza. È proprio questa distanza a rendere lo sguardo più lucido. Per Emily Dickinson la felicità non nasce dal possesso, ma dalla capacità di riconoscere fino in fondo il valore di ciò che non si ha.
Accanto a questo nucleo tematico emerge anche una riflessione più ampia sulla natura del successo e sull’illusione della vittoria collettiva. La poesia suggerisce che la verità delle cose non si manifesta nel clamore del trionfo, ma nel silenzio di chi resta ai margini, dove l’esperienza diventa più solitaria, ma anche più autentica.
Il successo è contato più dolce ha una storia editoriale sorprendente. È infatti una delle pochissime poesie che Emily Dickinson vide pubblicate mentre era ancora in vita. Il testo apparve in forma anonima il 27 aprile 1864 sul quotidiano The Brooklyn Daily Union, in piena Guerra Civile Americana.
La pubblicazione aveva uno scopo preciso: raccogliere fondi per i soldati feriti. Un dettaglio tutt’altro che secondario, perché rende ancora più potente e concreta l’immagine dello sconfitto che attraversa la poesia. Il successo osservato da lontano, il trionfo percepito quando non è più raggiungibile, non è solo una metafora esistenziale, ma riflette anche una ferita storica reale, condivisa da un’intera generazione.
Chi perde apprezza di più il successo e la gioia
Emily Dickinson costruisce questa poesia come un piccolo dispositivo di verità: pochi versi, una manciata di immagini, e un ribaltamento che colpisce perché è psicologicamente esatto. Il punto di partenza è già una dichiarazione definitiva:
“Il successo è contato più dolce
da coloro che mai riescono.
Qui “contato” non indica solo “considerato”, ma anche “misurato”, proprio come se il successo fosse qualcosa che prende peso proprio quando non lo si possiede. Chi lo raggiunge lo vive come un evento; chi non lo raggiunge lo percepisce come un valore assoluto, perché lo guarda da fuori, nella forma pura del desiderio.
Dickinson non sta dicendo che il fallimento sia migliore del successo. Sta dicendo qualcosa di più sottile. La comprensione profonda di ciò che chiamiamo “felicità” passa spesso dalla mancanza. Lo chiarisce subito con un’immagine quasi sensoriale:
Per comprendere un nettare
è necessario il bisogno più estremo.
Il nettare è dolcezza, pienezza, appagamento. Ma non lo capisci davvero se ne hai in abbondanza. Lo capisci quando ti manca. Qui la poesia diventa una riflessione sul desiderio come strumento di conoscenza. Il bisogno “estremo” non è solo sofferenza, è anche la condizione che rende lo sguardo preciso, tagliente, non distratto.
Poi Dickinson introduce un cambio di scena. Dal piano interiore passa a un’immagine collettiva, quasi pubblica, quasi storica. I vincitori sono una folla, una “schiera”:
“Nessuno tra tutta la schiera purpurea
che oggi ha conquistato la bandiera…
Il colore purpureo suggerisce prestigio, potere, gloria. La bandiera è il simbolo del successo visibile, quello che viene raccontato, fotografato, celebrato. Eppure è proprio qui che la poesia compie il suo gesto più audace. I vincenti non sanno dire cos’è la vittoria. Non perché siano ignoranti, ma perché la vittoria, quando la possiedi, rischia di diventare un fatto che scorre addosso.
Dickinson lo afferma con una frase che suona come una sentenza:
sa dire la definizione
della Vittoria con tanta chiarezza…
La parola “definizione” è cruciale. Definire significa dare forma, senso, confine. E chi è dentro il trionfo spesso non definisce: vive, consuma, passa oltre. La poesia suggerisce che il successo, quando diventa abitudine, perde trasparenza. È il paradosso moderno prima ancora che moderno: ciò che ottieni può diventare opaco, mentre ciò che non hai resta nitido.
E qui arriva l’ultima strofa, quella che rende il testo indimenticabile. Il confronto finale non è più tra vincitori e perdenti in astratto, ma tra vita e limite estremo. Dickinson sceglie la figura più radicale possibile:
quanto colui che, sconfitto – morente –…
Lo sconfitto non è solo chi perde una gara: è qualcuno che si trova nel punto in cui tutto si chiude, dove non c’è più tempo per recuperare, rimediare, reinventarsi. È un’immagine durissima, e non è casuale: la poetessa vuole portare la sua idea all’estremo per renderla incontrovertibile.
Il passaggio successivo è altrettanto potente:
sul cui orecchio ormai proibito
le lontane note del trionfo…
“Proibito” è una parola che brucia. Il trionfo è vietato, non gli appartiene, non gli è concesso. Eppure proprio su quell’orecchio “proibito” arrivano le note del successo come un suono lontano, come qualcosa che si può solo ascoltare, non afferrare. Dickinson qui racconta una verità emotiva: quando capisci che non avrai una cosa, quella cosa diventa più chiara, più intensa, più reale. Non perché sia bella, ma perché la vedi senza illusioni.
Il finale è un capolavoro di contraddizione emotiva:
irrompono, agonizzanti e limpide.
“Agonizzanti” e “limpide” insieme: dolore e chiarezza nella stessa immagine. È come se la poetessa dicesse che il successo, percepito nel momento della perdita definitiva, non consola affatto, ma ferisce. Ma proprio ferendo illumina.
La poesia non è una celebrazione del dolore. È una diagnosi della condizione umana. La felicità vera , quella che non è posa, non è vetrina, non è rumorosa, si rivela spesso quando ci manca ciò che desideriamo, perché allora lo guardiamo senza autoinganni, senza la distrazione del possesso.
In questo senso, Dickinson ci lascia una lezione contemporanea: in un mondo che ci spinge a “vincere” sempre e a esibire sempre, la sua poesia suggerisce che la comprensione più profonda nasce altrove. Nel silenzio di chi resta ai margini, nella distanza di chi non ha, nella lucidità, a volte dolorosa, di chi è costretto a chiedersi che cosa valga davvero.
La lezione di Emily Dickinson per il presente
La poesia di Emily Dickinson parla al nostro tempo con una precisione quasi inquietante. Viviamo in una cultura che misura il valore in termini di risultati, visibilità, performance. Il successo viene mostrato, raccontato, condiviso; la felicità viene spesso confusa con ciò che appare vincente agli occhi degli altri. Eppure Dickinson suggerisce una verità scomoda: chi vince non sempre capisce ciò che ha ottenuto.
Gli sconfitti, invece, sono costretti a fermarsi. A guardare da fuori. A sentire il peso del desiderio senza la distrazione del possesso. È in questa distanza che nasce una forma di lucidità rara, oggi più che mai necessaria. Non una felicità euforica, ma una felicità consapevole. Non il rumore del trionfo, ma la chiarezza che arriva quando le illusioni cadono.
In un’epoca in cui tutto spinge a “riuscire”, la poesia di Dickinson ricorda che comprendere il valore delle cose non dipende dall’averle, ma dal modo in cui le desideriamo. La vera felicità, allora, non è sempre dalla parte dei vincitori. Spesso appartiene a chi ha perso, a chi è rimasto ai margini, a chi ha dovuto interrogarsi sul senso di ciò che mancava.
È una felicità meno visibile, meno celebrata. Ma proprio per questo, più vera.