La magia del Natale si riflette anche nelle parole che utilizziamo per raccontarla, non solo nei riti e nelle tradizioni che celebrano questa festività. Termini come “Natale”, “Presepio”, “Cometa”, “Magio” e “Incenso” portano con sé storie e significati profondi, intrecciati con la cultura, la religione e la lingua. Analizziamone l’etimologia e scopriamo il ricco patrimonio linguistico che evocano.
L’origine delle 5 parole che più usiamo a Natale
Natale: dal dies natalis al significato cristiano
La prima delle parole è “Natale”, deriva dal latino natalis, aggettivo che significa “relativo alla nascita”. Nell’antichità, questo termine veniva usato per riferirsi al dies natalis, ossia il giorno della nascita di una persona, spesso legato alle celebrazioni degli imperatori o degli dèi.
Nel contesto cristiano, Natalis ha assunto una connotazione sacra, indicando la nascita di Gesù Cristo, il Messia. La festa del Natale, istituita ufficialmente nel IV secolo, si è consolidata come celebrazione della venuta al mondo del Salvatore. Ancora oggi, la radice etimologica richiama l’idea di rinnovamento e speranza che accompagna questa festività.
Presepio: un luogo di accoglienza
La parola “Presepio” deriva dal latino praesepium, che significa “mangiatoia” o “stalla”, composto da prae- (davanti) e saepes (recinto, chiusura). Questo termine sottolinea il luogo semplice e umile dove, secondo i racconti evangelici, venne deposto Gesù appena nato.
La tradizione del presepe come rappresentazione della Natività risale a San Francesco d’Assisi, che nel 1223 allestì il primo presepio vivente a Greccio. Questo termine conserva un significato profondamente simbolico: un luogo modesto ma accogliente, capace di contenere un evento straordinario come la nascita del Figlio di Dio.
Cometa: la chioma del cielo
La parola “Cometa” ha origini greche e deriva da kometes, che significa “chiomato”. Questo termine si riferisce all’aspetto delle comete nel cielo, caratterizzate dalla lunga scia luminosa, paragonabile a una chioma fluttuante. In astronomia, si tratta di corpi celesti che attraversano il sistema solare, emanando luce mentre il loro ghiaccio si sublima a contatto con il calore del sole.
Nella tradizione natalizia, la Cometa è associata al viaggio dei Magi verso Betlemme. Sebbene i Vangeli non parlino esplicitamente di una cometa, ma solo di una stella, la tradizione popolare ha identificato questa stella con una cometa, enfatizzando il suo carattere straordinario e guida divina.
Magio: i sapienti d’Oriente
La parola “Magio” proviene dal greco magos e dal persiano antico magush, termine che indicava i membri di una casta sacerdotale di sapienti zoroastriani. I Magi erano considerati astrologi, filosofi e interpreti del volere divino attraverso gli astri.
Nel contesto natalizio, i Magi sono i “Re Magi“, ossia i saggi che seguirono la stella fino a Betlemme per rendere omaggio al Bambino Gesù, portandogli in dono oro, incenso e mirra. Sebbene i Vangeli non specifichino il loro numero o il loro rango regale, la tradizione ha consolidato l’immagine di tre sovrani, simbolo dell’universalità della fede cristiana.
Incenso: il profumo dell’omaggio divino
L’”Incenso” è una resina aromatica estratta da piante appartenenti al genere Boswellia. La parola deriva dal latino incensum, participio passato del verbo incendere (accendere, bruciare), perché l’incenso veniva bruciato durante i riti sacri per liberare il suo profumo.
Nel racconto evangelico, l’incenso è uno dei doni portati dai Magi a Gesù, simbolo della sua natura divina e della venerazione dovuta a un re. L’uso dell’incenso nei contesti liturgici e spirituali attraversa molte religioni, evocando sempre l’idea di una comunicazione tra il terreno e il sacro.
Le parole del Natale come custodi di simboli
I termini “Natale”, “Presepio”, “Cometa”, “Magio” e “Incenso” non sono solo vocaboli legati a una tradizione millenaria, ma veri e propri custodi di significati profondi. Essi riflettono l’intersezione tra cultura, religione e linguaggio, tramandando storie che ci collegano a un passato carico di simboli e valori universali.
In un’epoca in cui il Natale si declina spesso in chiave consumistica, riscoprire il significato di queste parole ci permette di comprendere la profondità e la bellezza di questa festività. Ogni termine rappresenta una sfumatura di quella storia che, anno dopo anno, continua a ispirare e unire le persone in uno spirito di condivisione e amore.
