Stanchi dei manuali che promettono felicità, calma e raggiungimento di uno scopo in 5 passi? Forse avete ragione: la vera crescita non si trova in una lista di regole, ma nell’esperienza più complessa e affascinante che esista: quella di diventare sé stessi.
Il genere letterario che da secoli indaga questo percorso è il romanzo di formazione, o bildungsroman.
Non si tratta di “crescita personale” intesa come ottimizzazione della propria routine, ma di un’immersione profonda nell’evoluzione psicologica e morale di un protagonista, che nel quotidiano siete voi e allo stesso tempo lui tra le pagine.
Sono storie di ribellione, smarrimento e scoperta, dove l’angoscia giovanile e il disorientamento esistenziale si trasformano in saggezza.
Basta con il self-help: la vera crescita è un viaggio, non una formula
Dal guru indiano che rinuncia alla ricchezza al cinico adolescente newyorkese in fuga dall’ipocrisia, questi libri ci ricordano che il dolore, i dubbi e gli errori non sono ostacoli, ma strumenti essenziali per la metamorfosi.
Noi di Libreriamo abbiamo selezionato cinque titoli imperdibili, tra classici senza tempo e voci moderne, per accompagnarvi in un viaggio letterario che, sicuramente, sarà in grado di trascinarvi nelle profondità del vostro io.
5 romanzi di formazione
“Siddharta” di Hermann Hesse
Cominciamo con il romanzo di formazione più profondo in assoluto: pubblicato nel 1922, “Siddharta” è la parabola di un giovane bramino indiano, colto e promettente, che decide di intraprendere un lungo e incessante viaggio alla ricerca dell’Atman (il Sé interiore) e della vera sapienza. La sua vita è una successione di esperienze estreme, ognuna necessaria per la sua formazione spirituale.
Inizia lasciando la casa paterna per unirsi ai Samanas, asceti che praticano la rinuncia e la privazione. Qui impara a digiunare, meditare e resistere al dolore, ma dopo anni si rende conto che l’eccesso di negazione è solo una fuga dalla realtà, non la vera conoscenza.
Assieme al suo amico Govinda, incontra poi il Buddha, Gotama. Mentre Govinda sceglie di seguirne la dottrina, Siddharta riconosce la grandezza del maestro, ma capisce che la Verità non può essere trasmessa attraverso le parole o gli insegnamenti: deve essere vissuta.
Lascia l’ascetismo e si immerge nel mondo sensuale (Sansara). Diventa l’amante della cortigiana Kamala e si fa uomo d’affari, accumulando ricchezze e cedendo al vizio e alla superficialità, spinto dal desiderio di capire l’amore, l’avidità e il gioco. Anche questa fase lo porta a un vicolo cieco di stanchezza spirituale.
Infine, Siddharta giunge a un fiume, dove decide di suicidarsi, ma una profonda risonanza interiore lo risveglia. Resta a vivere accanto al fiume, imparando dall’umile traghettatore Vasudeva ad ascoltare l’eterno suono e flusso delle acque. Qui, osservando la vita nella sua totalità (dal figlio che lo abbandona alla vecchiaia), Siddharta impara che la saggezza è un’unità indivisibile di gioia e dolore, vita e morte. Il culmine della sua crescita è la comprensione che tutte le voci del mondo e tutte le esperienze sono parte di un unico, eterno presente.
“Un giorno questo dolore ti sarà utile” di Peter Cameron
Il protagonista è James Sveck, un diciottenne di New York estremamente intelligente, sensibile e introverso, che si sente completamente estraneo al mondo che lo circonda. Vive in una famiglia benestante, ma emotivamente disfunzionale: la madre è un’affermata gallerista d’arte ossessionata dal lavoro, e il padre un uomo d’affari assente che vive a Manhattan, mentre la sorella maggiore, Nan, è superficiale e immersa in una crisi matrimoniale.
Dopo aver terminato la scuola, James rifiuta l’idea di frequentare l’università e, anziché unirsi ai coetanei, trova un impiego estivo, quasi per noia, nella galleria d’arte della madre, dove si sente ancora più alienato. Il suo sogno è isolarsi completamente: comprare una casa nel Midwest per dedicarsi alle sue passioni, la lettura e la solitudine.
James attraversa l’estate in uno stato di profonda malinconia e ansia esistenziale, ossessionato dall’ipocrisia e dalla mediocrità della vita adulta. La sua ricerca di un contatto autentico è costellata di momenti tragicomici, come le conversazioni con la sua terapista (che James ritiene non capirlo affatto) o i tentativi goffi di relazionarsi con gli altri. L’unica figura che sembra comprenderlo, pur mantenendo una distanza ironica, è la nonna.
Il titolo, che è una frase della madre, racchiude l’intera tematica del libro: il dolore, l’angoscia e la confusione della gioventù sono tappe necessarie per la crescita. Il romanzo è un ritratto toccante dell’alienazione adolescenziale, della ricerca di un’identità e della complessa accettazione che, nonostante tutto, l’uscita da questo labirinto emotivo risiede nell’affrontare, e non nel fuggire, la realtà.
“Il giovane Holden” (“The Catcher in the Rye”) di J. D. Salinger
La voce narrante è quella di Holden Caulfield, un adolescente ribelle di diciassette anni, acuto e cinico, che racconta in prima persona gli eventi che lo hanno portato a un esaurimento nervoso. La vicenda si svolge in pochi giorni prima del Natale, dopo che Holden è stato espulso per la quarta volta da una scuola privata, la Pencey Prep.
Terrorizzato dalla prospettiva di affrontare i genitori e il futuro, Holden decide di scappare e di vagabondare per New York, cercando disperatamente un contatto autentico in un mondo che ai suoi occhi è pieno di “phony” (falsità, ipocriti). L’esperienza è una discesa nel suo personale inferno emotivo: cerca compagnia in taxi, bar e night club, incontra una prostituta, si scontra con vecchie conoscenze e riflette ossessivamente sulla purezza perduta e sull’ipocrisia degli adulti.
Il suo desiderio più profondo e infantile è quello di essere il “salvatore del grano,” ovvero l’acchiappasogni (o, più letteralmente, “colui che afferra nel campo di segale”), un protettore immaginario dei bambini che giocano sul ciglio di un precipizio, impedendo loro di cadere nel mondo adulto e corrotto.
L’unica persona con cui riesce a comunicare veramente è la sua sorellina minore, Phoebe, simbolo dell’innocenza che vorrebbe preservare. L’incontro finale con Phoebe lo costringe a confrontarsi con la realtà: non può fuggire per sempre e non può salvare nessuno se non se stesso. Il romanzo si conclude con un Holden meno combattivo, che sembra aver accettato, seppur a malincuore, il suo inevitabile passaggio all’età adulta, concludendo il suo racconto da una clinica di cura. La sua odissea è un grido disperato contro la perdita dell’innocenza e il trauma della crescita.
“La breve favolosa vita di Oscar Wao” di Junot Díaz
Il romanzo è narrato principalmente dalla voce iperattiva e colta di Yunior, l’amico e, in parte, il cognato del protagonista. La storia si concentra su Oscar de León, un “ghetto-nerd” dominicano-americano che vive nel New Jersey. Oscar è un ragazzo obeso, goffo e ossessionato dai giochi di ruolo, dalla fantascienza e, soprattutto, dalle ragazze, le quali lo ignorano sistematicamente. Il suo grande sogno è diventare il “Tolkien dei Caraibi” e, romanticamente, trovare l’amore.
La vita di Oscar è apparentemente condannata dal fukú, un’antica maledizione caraibica che perseguita la sua famiglia da generazioni, condannandoli alla tragedia, alla sfortuna e, in particolare, alla sventura in amore. Il romanzo non racconta solo il tentativo di Oscar di sfidare il fukú e di trovare una connessione romantica, ma intreccia la sua breve vita con la storia sanguinosa e drammatica della sua famiglia in Repubblica Dominicana, soprattutto durante il regno del dittatore Rafael Leónidas Trujillo Molina.
La narrazione è un caleidoscopio linguistico, fatto di slang dominicano e anglo-americano, note a piè di pagina erudite e un flusso incessante di riferimenti nerd e letterari. La vera crescita in questo romanzo è duplice: è la battaglia di Oscar per l’amore e l’accettazione, ma è anche la lotta della sua intera famiglia per spezzare il ciclo di violenza e sfortuna che li ha tormentati, un percorso che culmina in un atto di sacrificio che conferisce a Oscar una forma di epica, seppur tragica, redenzione.
“L’ultima volta che sono stata lei” di Silvia Pelizzari
Il romanzo ha per protagonista Silvia, una donna adulta che, vent’anni dopo la fine della scuola, si trova ad affrontare la prospettiva di una cena di classe. Questo evento innesca un potente e doloroso viaggio a ritroso nel tempo, riportandola al momento esatto in cui la sua personalità innocente e spensierata subì un trauma indelebile.
La ferita risale a un episodio adolescenziale, apparentemente banale ma in realtà devastante: un insulto, una parola crudele e ingiusta urlata nei bagni della scuola o durante una festa. Quell’unica parola ha avuto la forza di uno stigma, plasmando in modo negativo e duraturo l’affettività e la vita della giovane Silvia. L’insulto si è insinuato nelle pieghe del suo essere, generando vergogna, paralisi e un senso di inadeguatezza che l’ha accompagnata fino all’età adulta.
Attraverso un’intensa indagine della memoria, Silvia cerca di decifrare i meccanismi nascosti del ricordo e del rancore. Il romanzo si interroga su quanto i nostri ricordi possano essere distorti o alterati dal dolore e dalla solitudine e pone domande universali: si può affrontare l’ingiustificata crudeltà dei coetanei? Si può davvero “tornare a casa” vent’anni dopo per riprendersi una parte di sé?
Guidata idealmente dalle voci di autori come Joan Didion e Annie Ernaux, la protagonista intraprende un viaggio interiore “tenero e feroce” per sciogliere l’identità che si è costruita sulla base di quel trauma e per ritrovare il sentiero che la conduce dalla bambina ferita alla donna che è diventata. È la storia di una battaglia per la propria identità, che si conclude con l’accettazione e la liberazione dal sé imposto dalla ferita giovanile.