Ci sono frasi che arrivano dalla filosofia antica latina e greca, che lasciano a bocca aperta pe rla capacità di saper leggere iol presente e indirizzare il futuro. Tra queste c’è una frase di Seneca che possiamo considerarla come una massima utile per affrontare la vita, combattere l’ansia del futuro, vivere una vita più sana e rilassata. D’altronde il vero ruolo della filosofia e curare gli umani attraverso la forza delle parole.
…sopprimendo i desideri si rimedia anche alle paure, “Cesserai di temere, se cesserai di sperare.”
… cupiditatum finem etiam ad timoris remedia proficere. “Desines timere, si sperare desieris.”
Questa frase di Seneca racchiude il cuore della filosofia stoica. Speranza e paura, dice, nascono dalla stessa radice: l’attaccamento a ciò che non possiamo controllare. Chi vive aspettando qualcosa dal futuro, teme anche che quel qualcosa non arrivi. La speranza diventa allora l’altra faccia della paura.
Il contesto della frase di Seneca
La massima di Lucio Anneo Seneca è contenuta nella Lettera V del Libro I della sua opera Epistulae Morales ad Lucilium (Lettere a Lucilio), una raccolta di 124 lettere suddivise in venti libri, scritte dal filosofo latino negli ultimi anni della sua vita.
L’opera fu concepita negli anni del suo disimpegno politico, tra il 62 e il 65 d.C., e rimase parzialmente incompleta.
Il destinatario delle missive è Lucilio Iuniore, governatore della Sicilia, oltre che poeta e scrittore. Non è certo se si tratti di lettere effettivamente spedite o di una finzione letteraria, ma la presenza di numerosi passaggi in cui Seneca sollecita una risposta lascia pensare a un vero scambio epistolare.
Nelle Lettere a Lucilio, ogni riflessione diventa una lezione di vita. Seneca non parla da maestro distante, ma da uomo che ha sperimentato in prima persona la fragilità e la forza del pensiero. E in questa frase in particolare consegna una verità che attraversa i secoli: per vivere in pace, bisogna ridurre i desideri e accettare il presente per ciò che è.
La lezione di Seneca contro l’ansia e le paure del vivere
Nella settima sezione della lettera a Luicio, Seneca cita Ecatone, filosofo stoico e discepolo di Panezio di Rodi, vissuto nel I secolo a.C. e molto apprezzato anche da Cicerone.
“Cesserai di temere, se cesserai di sperare” è infatti una citazione di Ecatone, che Seneca riprende per spiegare al suo amico Lucilio il legame profondo tra speranza e paura.
Rivolgendosi a lui in tono confidenziale, scrive:
Tu obietterai: ‘Ma come possono andare assieme cose tanto diverse?’. Persuaditi, o mio caro Lucilio, di questo: sembrano contrastanti, eppure sono strettamente unite.
Per rendere il concetto più chiaro, usa una metafora potente:
Come la stessa catena tiene avvinti il prigioniero e il soldato che lo conduce, così queste cose, che sono tanto diverse, procedono di pari passo: il timore tiene dietro alla speranza.
Seneca continua spiegando che entrambe le emozioni sono segni di un animo inquieto, turbato dall’attesa del futuro.
Poi aggiunge una domanda che sembra rivolta non solo a Lucilio, ma all’umanità intera:
Ma qual è la causa principale della speranza e del timore?
E risponde con disarmante chiarezza:
Non sappiamo accontentarci del presente, ma col pensiero ci spingiamo nel più lontano avvenire. Perciò la facoltà di prevedere gli eventi, che dovrebbe essere uno dei maggiori beni dell’uomo, si risolve in un male.
L’uomo e l’animale: due modi opposti di affrontare la paura
Lucio Anneo Seneca conclude la sua riflessione con un confronto illuminante:
Gli animali, se vedono un pericolo, lo fuggono; e quando sono riusciti a salvarsi, stanno tranquilli. Ma noi siamo tormentati dal pensiero di ciò che deve accadere e di ciò che è accaduto.
L’uomo, diversamente dagli animali, vive prigioniero della memoria e della previsione. Ricorda il dolore passato, teme quello futuro, e raramente si concede la pace del presente.
Molti nostri vantaggi ci sono nocivi, perché la memoria mantiene vivo il tormento del timore e la preveggenza ce lo fa provare in anticipo. Non c’è uomo che sia soltanto infelice per i mali presenti.
Con queste parole chiude la “lettera a Lucilio”, lasciando in eredità una delle lezioni più profonde della filosofia occidentale: l’uomo si condanna da solo quando non sa restare nel presente.
La lezione di Seneca sull’ansia della società contemporanea
L’insegnamento che Seneca consegna a Lucilio nella sua lettera appare oggi di una lucidità straordinaria e profondamente attuale. Nel mondo contemporaneo la speranza e la paura non sono più soltanto emozioni individuali ma diventano stati collettivi che attraversano intere società, alimentati da un tempo che spinge costantemente l’uomo verso il futuro e lo allontana dal presente.
L’individuo contemporaneo vive sospeso tra ciò che desidera e ciò che teme, immerso in una continua tensione che genera inquietudine e fragilità interiore.
Quando Seneca scrive che si cesserà di temere solo quando si cesserà di sperare non invita alla rinuncia ma alla libertà di immaginare qualcosa di meglio per il futuro. Invita a sciogliere il legame che tiene l’uomo prigioniero delle proprie aspettative, a liberarsi dalla dipendenza dal futuro e dal bisogno di controllo.
Sono i desideri che l’uomo costruisce per dare risposte alle proprie mancanze interiori ed esteriori ad essere sotto la lenbte d’ingrandimento del filosofo latino.
Nel suo pensiero la filosofia diventa una cura, un’arte di vivere che guarisce attraverso la consapevolezza e la misura. È la proposta di una mente capace di restare salda anche quando il mondo si agita, di un’anima che ritrova la calma non eliminando i desideri ma riconoscendone i limiti.
Possiamo parlare di sana consapevolezza nella gestione dei desideri, delle aspettative, che nella società dell’apparenza sembrano lievitare in modo esponenziale.
E infatti la formula mutuata da Ecatone, più desideri = più paure = più ansia, appare di forte di attaulità.
Dal punto di vista psicologico, la riflessione di Seneca anticipa la forma più diffusa del disagio moderno, quella che oggi viene chiamata ansia anticipatoria.
L’uomo del ventunesimo secolo vive in uno stato costante di allerta, proiettato in avanti verso ciò che potrebbe accadere e incapace di fermarsi nell’oggi. Il suo pensiero corre più veloce della vita stessa e questo scarto tra il ritmo dell’esistenza e quello della mente produce stanchezza, smarrimento e paura. La speranza e la paura diventano così due facce della stessa tensione, due pulsazioni di una società che non conosce quiete
Sociologicamente, questa inquietudine è il prodotto di un’epoca che misura il valore delle persone in base alla prestazione e alla visibilità.
La virtù è sostituita dalla competitività, la saggezza dalla velocità, la coerenza dalla necessità di apparire. La speranza si trasforma in aspettativa di successo, la paura nel timore di non essere all’altezza
L’essere umano si trova così intrappolato in un ciclo di desideri e frustrazioni che lo separano dalla serenità
La lezione di Seneca si erge allora come un invito a ricomporre l’unità perduta tra tempo e coscienza, a tornare al presente come unica dimensione reale dell’esistenza. Non c’è pace senza accettazione del limite, non c’è libertà senza dominio di sé.
Nell’epoca del rumore e della connessione costante, Seneca indica la via della misura e della consapevolezza dell’essere. Ricorda che la libertà autentica non nasce dal possesso delle cose ma dal governo di sé, non dal controllo del futuro ma dalla capacità di vivere pienamente l’oggi
In questo insegnamento risiede la sua grandezza e la sua modernità. L’uomo può liberarsi dall’ansia non smettendo di desiderare ma imparando a desiderare con equilibrio, riconoscendo ciò che dipende da lui e ciò che non gli apparterrà mai. È un cammino di ritorno alla semplicità e alla presenza, l’unica condizione in cui la vita diventa davvero abitabile
Lucio Anneo Seneca mostra che la guarigione non si trova nell’attesa di un domani migliore ma nella pienezza silenziosa del presente, dove la mente si acquieta e l’anima finalmente vive la cosa più bella che le è stata donata: la vita.