Quando le luci dello stadio Erasmo Iacovone si sono accese per inaugurare i XX Giochi del Mediterraneo a Taranto, il tempo si è improvvisamente annullato. Davanti agli occhi di migliaia di spettatori e di una platea internazionale è andato in scena molto più di un evento sportivo: la figura maestosa e leggendaria dell’Atleta di Taranto ha ripreso vita, ergendosi a simbolo supremo dell’incontro tra il passato glorioso della Magna Grecia e la speranza di un futuro rinnovato.
Chi è l’Atleta di Taranto
Al centro dello spettacolo inaugurale, intitolato con profetica suggestione “Il mito diventa futuro”, c’era proprio lui: il campione dimenticato per millenni e restituito alla luce dalla terra pugliese. Ma chi era davvero l’Atleta di Taranto, e perché la sua storia continua a parlare con tanta forza al nostro presente?
Il risveglio di un eroe: la scoperta del 1959
La storia moderna di questo eroe dell’antichità comincia il 9 dicembre 1959. Durante i lavori di scavo per le fondamenta di un palazzo in via Genova, a Taranto, i picconi degli operai si imbattono in qualcosa di eccezionale: un sarcofago in tufo perfettamente conservato. All’interno giacevano i resti ossei di un uomo vissuto nel V secolo a.C., intorno al 480 a.C., accompagnati da un corredo funerario di inestimabile valore storico e simbolico.
Ai quattro angoli della tomba erano disposte quattro splendide anfore panatenaiche dipinte a figure nere. In ciascuna di esse era raffigurata la dea Atena da un lato e la disciplina agonistica dall’altro. Quelle anfore non erano semplici soprammobili d’epoca: rappresentavano il premio riservato esclusivamente ai vincitori dei prestigiosi Giochi Panatenaici ad Atene. Ognuna contenente olio d’oliva proveniente dagli ulivi sacri alla dea, costituiva un tesoro di valore incalcolabile per l’epoca. Quest’uomo, dunque, non era un cittadino qualunque, ma un campionissimo del mondo antico.
L’identità di un campione del Pentathlon
Gli studi antropologici condotti sui resti dell’Atleta hanno permesso di tracciare un ritratto sorprendentemente nitido e umano. L’uomo morì in un’età compresa tra i 27 e i 35 anni, ed era alto circa un metro e settantacinque: un’altezza notevole per i canoni del V secolo a.C. Le analisi sulle inserzioni muscolari delle sue ossa indicano uno sviluppo fisico straordinario e simmetrico, tipico di chi praticava il pentathlon.
Wikipedia
Il pentatleta dell’antica Grecia era l’incarnazione vivente dell’ideale estetico e filosofico della kalokagathia—la perfetta armonia tra bellezza esteriore e virtù interiore. L’Atleta di Taranto eccelleva nelle cinque discipline fondamentali: la corsa, il salto in lungo, il lancio del disco, il lancio del giavellotto e la lotta. I segni di usura e di stress biomeccanico rimasti impressi sulle sue ginocchia e sui suoi femori raccontano la storia di allenamenti estenuanti nel ginnasio tarantino, di gare al limite delle forze umane e della ricerca costante del superamento del proprio limite.
Oggi i suoi resti e le sue anfore troneggiano nella Sala VII del Museo Archeologico Nazionale di Taranto (MArTA), custode di uno dei corredi funerari sportivi più completi e affascinanti mai ritrovati al mondo.
La Gazzetta del Mezzogiorno
Il cuore della cerimonia: il ponte tra due mondi
Inaugurare i Giochi del Mediterraneo ponendo l’Atleta di Taranto al centro della scenografia ha travalicato il semplice omaggio folkloristico. La cerimonia ha saputo trasformare un reperto archeologico in una metafora viva. Il gigantesco Atleta rievocato sul campo di gara ha simboleggiato la soglia stessa del Mediterraneo: quel luogo di passaggio, di sfida e di incontro tra culture, popoli e sponde diverse che da secoli si rispecchiano nelle medesime acque.
L’atleta antico si fa “soglia” perché incarna il passaggio dello sport da mera competizione fisica a ponte spirituale e culturale. Vedere sfilare le delegazioni di ventisei Paesi affacciati sul bacino mediterraneo sotto lo sguardo ideale di un campione magnogreco di duemilacinquecento anni fa ha ricordato a tutti che la ricerca dell’eccellenza, il rispetto dell’avversario e la fratellanza olimpica non sono invenzioni contemporanee, ma radici profonde della nostra civiltà.
Taranto e il riscatto della bellezza
In un territorio spesso raccontato attraverso le ferite della contemporaneità e le complesse sfide industriali, la riscoperta solenne del proprio eroe antico assume un valore di rinascita collettiva. L’Atleta di Taranto è il manifesto di una città che vuole rivendicare la propria centralità culturale nel Mediterraneo.
Come l’antico pentatleta cadeva e si rialzava nell’arena, affrontando la fatica per conquistare l’ulivo della vittoria, così Taranto ritrova nella propria storia la forza per varcare la soglia del futuro. Questa figura ci ricorda che la bellezza, la cultura e il valore dello sport rimangono l’ancora più solida per superare qualsiasi tempesta.
Per approfondire, leggi l‘intervista al poeta e scrittore Lorenzo Laporta, autore di “Ikkos, l’atleta di Taranto”
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