Il fantastico possiede una qualità che pochi altri generi letterari riescono a esprimere con la stessa libertà: trasformare le nostre emozioni in luoghi, creature e avvenimenti impossibili. Una paura può diventare un demone, il desiderio di ribellarsi può assumere le dimensioni di una sfida agli dèi, mentre una crisi personale può trasformarsi in un’avventura insieme a goblin, elfi e oggetti incantati. Dietro queste invenzioni si nascondono spesso domande molto concrete, che riguardano la nostra identità, il rapporto con il passato e la possibilità di cambiare il proprio destino.
I quattro libri che abbiamo selezionato attraversano alcune delle forme più affascinanti della narrativa di genere. Si passa dall’horror storico ambientato a Venezia ai racconti di un maestro del terrore novecentesco, fino al fantasy mitologico e a quello più accogliente e ironico. Sono storie differenti per tono e atmosfera, ma accomunate dalla capacità di utilizzare l’impossibile per raccontare qualcosa di profondamente umano.
4 libri perfetti per la spooky season e per l’autunno
“L’antagonista. Il demone di Poveglia” di Luca Arnaù e Valentino Meynet, Mursia
Una laguna avvolta dalla nebbia, un’isola legata a misteri inquietanti e un’antica melodia che sembra custodire il segreto di una minaccia soprannaturale. “L’antagonista. Il demone di Poveglia” costruisce la propria storia intorno a uno dei luoghi più suggestivi dell’immaginario veneziano, trasformando Poveglia nello scenario di un thriller che intreccia epoche lontane.
La vicenda prende avvio nel 1525, quando un’indagine per omicidio conduce alla scoperta di una setta occulta e di un’entità demoniaca. Cinquecento anni dopo, nuovi avvenimenti sembrano riportare sull’isola la medesima presenza, costringendo gli investigatori a confrontarsi con qualcosa che sfugge alle spiegazioni razionali. A collegare passato e presente è la melodia di un antico carillon, un oggetto apparentemente innocuo che assume un significato minaccioso.
L’elemento più interessante della premessa è il rapporto tra storia e superstizione. Gli autori utilizzano la distanza temporale per costruire l’idea di un male che sopravvive agli uomini, attraversando i secoli e conservando intatta la propria capacità di generare paura. Il carillon diventa il simbolo di questa continuità: uno strumento creato per produrre musica, e quindi qualcosa che normalmente associamo alla bellezza e al ricordo, si trasforma nel possibile veicolo di una forza distruttiva.
La scelta di Venezia e della sua laguna contribuisce inoltre a creare un’ambientazione in cui il confine tra realtà e leggenda appare particolarmente sottile. L’acqua nasconde, conserva e restituisce tracce del passato, mentre l’isolamento dell’isola amplifica la sensazione che gli eventi possano sfuggire a qualsiasi controllo. È una lettura da considerare per chi ama i thriller storici con elementi esoterici, le atmosfere gotiche e i racconti in cui il passato diventa una minaccia per il presente.
“Bonds of Hercules” di Jasmine Mas, Mondadori, Traduzione di Veronica Battistoni.
Che cosa accade quando un personaggio destinato a essere un eroe scopre di essere stato trasformato in uno strumento nelle mani degli altri? “Bonds of Hercules”, secondo volume della serie “Villains of Lore”, riprende la vicenda di Alexis e la trasforma in una storia di ribellione, vendetta e ricerca della propria libertà.
Alexis è legata ai suoi mariti, Augusto e Caronte, da un vincolo matrimoniale eterno che ha cambiato profondamente il suo destino e la sua percezione del mondo divino. Dopo essere stata ingannata e utilizzata, decide di reagire partecipando alla Competizione dei Gladiatori di Sparta, aiutata dai suoi mentori Achille e Patroclo. Il suo obiettivo iniziale è vendicarsi, ma presto comprende che sconfiggere chi l’ha ferita non sarà sufficiente per conquistare la propria indipendenza. Per riuscirci dovrà scoprire la verità sui suoi poteri e mettere in discussione ciò che ha sempre creduto.
La mitologia greca diventa qui uno spazio narrativo in cui esplorare il rapporto tra potere e possesso. Il matrimonio eterno, che in altri contesti potrebbe rappresentare una promessa romantica, assume una dimensione coercitiva: Alexis è costretta a confrontarsi con uomini che hanno cercato di definirla attraverso i propri desideri, limitandone l’autonomia. La sua partecipazione alla competizione può essere letta come il tentativo di riconquistare un corpo e un’identità che altri hanno trattato come oggetti da controllare.
Il romanzo introduce così una distinzione significativa tra vendetta e liberazione. La prima rimane legata a chi ha provocato il dolore; la seconda richiede invece la capacità di costruire un’esistenza indipendente da quel rapporto. È proprio questa tensione a rendere interessante il percorso della protagonista, inserito in un universo fantasy popolato da figure mitologiche reinterpretate secondo le convenzioni del dark romance.
“Bonds of Hercules” è indicato per chi cerca storie ricche di conflitti, personaggi moralmente ambigui e protagoniste determinate a riscrivere il proprio destino. Trattandosi del secondo volume, è preferibile leggerlo dopo il primo capitolo della serie.
“Midnight Pleasures” di Robert Bloch, tradotto da Mariagrazia Guerra, Giunti Editore
Il nome di Robert Bloch è legato soprattutto a “Psycho”, il romanzo che ha contribuito a ridefinire l’immaginario dell’horror psicologico. Eppure la sua produzione narrativa comprende anche numerosi racconti nei quali la paura si intreccia all’ironia, alla crudeltà e a una profonda attenzione per le contraddizioni del comportamento umano.
“Midnight Pleasures” offre l’occasione di scoprire questa dimensione della sua scrittura attraverso una raccolta di racconti che spaziano dall’horror alla fantascienza, dal crime al grottesco. Tra le vicende troviamo inquietanti sparizioni durante la notte di Halloween, una vigilia di Natale destinata a trasformarsi in tragedia, antiche presenze nascoste in luoghi isolati e personaggi comuni che finiscono coinvolti in situazioni apparentemente inspiegabili.
L’aspetto più affascinante dell’universo narrativo di Bloch è la capacità di trasformare la normalità in qualcosa di profondamente inquietante. L’orrore non nasce necessariamente dall’apparizione di una creatura soprannaturale, ma può emergere da un gesto quotidiano, da un incontro casuale o dalla scoperta di una verità che modifica completamente il nostro giudizio su una persona. È una prospettiva che rende particolarmente importante la dimensione psicologica, perché spesso la paura deriva proprio dalla difficoltà di comprendere le motivazioni degli altri.
L’umorismo nero introduce inoltre una forma di distacco che rende il terrore ancora più destabilizzante. Bloch osserva le debolezze umane, le ossessioni e il desiderio di controllo attraverso situazioni estreme, nelle quali il lettore può trovarsi contemporaneamente a sorridere e a provare disagio.
Pubblicata originariamente nel 1987, la raccolta permette di avvicinarsi a una fase matura della produzione dell’autore. È una proposta interessante per chi ama i racconti brevi, i finali imprevedibili e l’horror che preferisce insinuarsi nella mente piuttosto che affidarsi esclusivamente alla violenza.
“Brigands & Breadknives” di Travis Baldree, Traduzione di Elena M. Battista. Mondadori
Dopo avere conquistato molti lettori con il fantasy accogliente di “Legends & Lattes”, Travis Baldree torna a raccontare un universo nel quale creature fantastiche e avventure straordinarie convivono con problemi sorprendentemente quotidiani. In “Brigands & Breadknives” troviamo infatti una protagonista che, prima ancora di affrontare banditi e pericoli, deve fare i conti con una crisi personale.
Felicetta è una rattopina che ha trascorso venticinque anni a occuparsi della piccola libreria Il Cardoriccio, nella tranquilla località costiera di Murk. Quando comprende di avere bisogno di un cambiamento, decide di trasferirsi a Thune e aprire una nuova attività vicino al caffè dell’amica Viv, un’orchessa che non vede da tempo. Ma cambiare città non basta a risolvere ogni difficoltà e, dopo una notte particolarmente disastrosa, Felicetta si risveglia lontano da casa in compagnia di una guerriera elfa, una goblin ricercata e due eccentriche lame parlanti.
La nuova situazione la trascina in un’avventura ben diversa dalla vita tranquilla che aveva immaginato, costringendola a confrontarsi con pericoli e responsabilità inattese. Dietro il tono ironico della storia emerge però una riflessione riconoscibile: quanto è difficile cambiare quando abbiamo trascorso anni a identificarci con un determinato ruolo?
Felicetta ha dedicato gran parte della propria vita ai libri e a una comunità che conosce profondamente. Abbandonare quella sicurezza significa mettere in discussione non soltanto le proprie abitudini, ma anche l’immagine che ha costruito di sé. L’avventura fantastica diventa così un percorso di scoperta personale, nel quale l’incontro con figure molto diverse può suggerire alla protagonista possibilità che prima non riusciva nemmeno a immaginare.
Il fantasy di Baldree sembra voler ricordare che le grandi trasformazioni non richiedono necessariamente eroi invincibili. A volte bastano persone comuni, o creature tutt’altro che eroiche, capaci di trovare il coraggio di muoversi verso qualcosa di sconosciuto. “Brigands & Breadknives” è una lettura adatta a chi cerca avventure divertenti, amicizie improbabili e storie nelle quali l’elemento fantastico si accompagna a una dimensione emotiva calda e riconoscibile.
Quattro modi diversi di raccontare ciò che ci spaventa e ciò che desideriamo
Dall’isola di Poveglia alle divinità dell’Olimpo, dai racconti di Robert Bloch alle avventure di Felicetta, questi quattro libri dimostrano quanto l’immaginazione possa assumere forme differenti. Alcune storie cercano di inquietarci, altre ci invitano a mettere in discussione il potere, altre ancora utilizzano l’ironia per raccontare la necessità di ricominciare.
In fondo, ciò che accomuna questi mondi è la presenza di personaggi costretti ad affrontare qualcosa che non conoscono o che hanno cercato a lungo di evitare. È proprio in questo incontro con l’ignoto che horror e fantasy trovano una delle loro possibilità più interessanti: aiutarci a esplorare, attraverso l’impossibile, le domande che accompagnano la nostra vita.
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