Usi “accertare” e “appurare” come sinonimi? L’errore quotidiano che facciamo quasi tutti

Quando vogliamo stabilire se un fatto è vero o falso, la lingua italiana ci mette a disposizione due verbi apparentemente gemelli: accertare e appurare. I dizionari li affiancano spesso come sinonimi perfetti e, nel linguaggio di tutti i giorni, li utilizziamo in modo del tutto intercambiabile. Eppure, grattando la superficie etimologica di queste due parole, si scopre che ciascuna possiede una sfumatura unica e un’anima distinta. Ignorare questa differenza è una leggerezza linguistica che in pochi conoscono, ma che priva la nostra scrittura di una preziosa precisione.

Esplorando le fonti dell’Istituto Treccani e dell’Accademia della Crusca, e riprendendo le acute riflessioni linguistiche del blog Lo SciacquaLingua, emerge una storia affascinante che ci porta fuori dai confini nazionali, incrociando i cammini della lingua spagnola.

“Accertare”, il traguardo inequivocabile della verità

Il verbo accertare, come riporta l’Enciclopedia Treccani, deriva dall’aggettivo certo unito al prefisso ad-. Alla fortuna di questa parola ha contribuito in modo significativo lo spagnolo acertar, che non significa soltanto “rendere certo”, ma possiede un’accezione molto più fisica e d’impatto: “azzeccare”, “colpire il bersaglio”, “cogliere nel segno”.

Dietro l’idea dell’accertamento c’è, dunque, il raggiungimento definitivo e ufficiale di una verità che non ammette più alcun dubbio. Non a caso, è il verbo prediletto della burocrazia, della giurisprudenza e della medicina. Un medico accerta una diagnosi, le forze dell’ordine accertano la dinamica di un incidente, il fisco accerta una violazione. Quando usiamo questo verbo, il nostro sguardo è interamente puntato sul traguardo finale: la verità è stata raggiunta, certificata e messa agli atti.

“Appurare”, l’arte paziente di togliere le impurità

Se accertare guarda al punto d’arrivo, appurare affonda le proprie radici in una dimensione ben più suggestiva e processuale. Anche questo verbo deriva dallo spagnolo (apurar), a sua volta riconducibile al latino classico purus (“puro, privo di mescolanze”).

In origine, apurar apparteneva al lessico materiale e metallurgico: descriveva l’atto fisico di purificare una sostanza grezza, eliminando le scorie dal metallo fuso o filtrando i sedimenti da un liquido per renderlo limpido. Soltanto in un secondo tempo il verbo è migrato verso la sfera intellettuale e investigativa: appurare è divenuto, in senso traslato, il paziente lavoro di separare il vero dal falso, togliendo le “impurità” del sospetto, della diceria o dell’errore.

Nello spagnolo moderno apurar ha mantenuto anche significati estremi come “finire completamente”, “bere fino all’ultima goccia” o “mettere alle strette”, espressioni che richiamano sempre l’atto di portare qualcosa fino al limite della sua essenza.

L’italiano ha invece preservato soprattutto il valore legato alla ricostruzione dei fatti: un giornalista d’inchiesta lavora instancabilmente per appurare come siano andate le cose; due interlocutori dialogano per appurare l’origine di un malinteso; uno storico analizza le fonti d’archivio per appurare l’autenticità di una pergamena. Qui il baricentro non è il verdetto burocratico, bensì il metodo, lo scavo e l’indagine che dissipano progressivamente le tenebre del dubbio.

Una regola per chi ama le parole: l’uno certifica, l’altro illumina

La lingua viva, guidata dal principio dell’economia espressiva, continuerà certamente a considerarli intercambiabili in molte frasi della vita di ogni giorno. Tuttavia, per chi scrive con cura e ama la precisione della lingua italiana, fare propria questa distinzione offre una straordinaria marcia in più.

Si sceglie accertare quando l’obiettivo è evidenziare il traguardo formale, la certezza inoppugnabile e il riscontro oggettivo già acquisito, mentre si predilige appurare quando si vuole mettere in luce il cammino di ricerca, l’indagine critica e l’opera di decantazione che ha consentito di fare piena luce sui fatti.

Due verbi strettamente imparentati, insomma, che marciano verso la medesima destinazione con un’attitudine diversa: se accertare ha il compito di sigillare e certificare la verità, appurare ha il merito di illuminare il percorso per arrivarci.

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