Il quadro di Gauguin che ci ricorda che non possiamo fuggire da noi stessi

Nel 1891, stanco del soffocante grigiore parigino, del progresso industriale imperante e delle rigide convenzioni borghesi dell’Europa di fine Ottocento, Paul Gauguin s’imbarcò alla volta di Tahiti. Il suo era un viaggio fisico, ma soprattutto un’ossessiva pellegrinazione spirituale e artistica: la ricerca disperata di un paradiso incontaminato, un Eden primordiale dove la natura e l’uomo potessero vivere ancora in armonia sinfonica, al riparo dal morso della modernità.

È proprio all’interno di questo fervore creativo che nel 1892 nasce “Nafea Faa Ipoipo” (“Quando ti sposi?”), uno dei dipinti più iconici, enigmatici e celebri dell’intera storia dell’arte. Attualmente il dipinto non si trova in un museo con esposizione permanente al pubblico, ma fa parte di una collezione statale/privata del Qatar (afferente ai Qatar Museums e alla famiglia reale Al Thani), che lo ha acquistato nel 2014-2015.

Oggi questo capolavoro continua a incantare non solo per la straordinaria ricchezza cromatico-simbolica, ma per la complessa stratificazione di significati e per la straordinaria parabola storica di cui è diventato protagonista.

“Nafea Faa Ipoipo” di Paul Gauguin: tra innocenza indigena e contaminazione coloniale

In Nafea Faa Ipoipo, Gauguin compone un doppio ritratto femminile immerso in un paesaggio polinesiano vibrante di luce e colori non convenzionali. Al centro della scena troviamo due donne indigene, disposte su piani prospettici differenti, che incarnano due posture esistenziali e culturali opposte.

In primo piano, seduta sull’erba in posizione rilassata, c’è una giovane donna abbigliata con il paréo tradizionale tahitiano, che lascia scoperte le spalle e le braccia. Il suo viso ha tratti morbidi e lo sguardo appare assorto, quasi sognante. Dietro la sua orecchia sinistra spicca un fiore bianco di tiaré: un dettaglio simbolico di fondamentale importanza nella cultura polinesiana. Portare il fiore a sinistra indicava infatti che la donna era nubile, ma aperta all’amore e pronta a cercare marito.

Alle sue spalle, posizionata più in alto e con una postura decisamente più rigida e severa, siede una seconda figura. A differenza della ragazza in primo piano, quest’ultima indossa un abito accollato ad alte maniche rosa, tipico del vestiario di matrice protestante introdotto dai missionari europei. Il suo volto è serio, lo sguardo vigile, quasi a voler sorvegliare la compagna o a ricordarle il peso delle regole sociali e religiose importate dall’Occidente.

Da un punto di vista stilistico, il dipinto è un trionfo di sintetismo. Gauguin abbandona il chiaroscuro tradizionale dell’accademismo per stendere il colore in campiture ampie e piatte, delimitate da contorni scuri ben definiti (secondo la tecnica del cloisonnisme). I colori non obbediscono alla realtà oggettiva, ma alla visione emotiva dell’artista: il terreno spazia dal giallo brillante al verde smeraldo, il cielo sfuma in tonalità dorate e l’acqua in lontananza assume riflessi blu e viola.

Il titolo stesso, riportato in basso in lingua tahitiana “Nafea Faa Ipoipo”, risuona come un’interrogazione sospesa nel tempo. “Quando ti sposi?” è un quesito che interroga il futuro della giovane e, metaforicamente, il destino stesso della cultura polinesiana di fronte alla colonizzazione.

Gli aneddoti: dal fallimento parigino al record da 300 milioni di dollari

Dietro la genesi e la storia collezionistica di questo quadro si nascondono aneddoti affascinanti e venati di amara ironia.

Quando Gauguin sbarcò a Papeete nel 1891, rimase profondamente deluso: la capitale tahitiana era già stata fortemente influenzata dal colonialismo francese e dalle usanze occidentali. Per trovare quell’esotismo incontaminato che sognava, dovette addentrarsi nei villaggi della campagna interna, come Mataiea. Lì trovò la sua musa Teha’amana, una giovane indigena che diventò la sua compagna e la modella ispiratrice di molte sue tele.

Tuttavia, quando l’artista rientrò a Parigi nel 1893 portando con sé le opere realizzate nel Pacifico, l’accoglienza del pubblico e della critica fu estremamente fredda. Esposto nella galleria del celebre mercante Paul Durand-Ruel con un prezzo di stima fissato a 1.500 franchi, una cifra modesta persino per l’epoca, il dipinto non trovò alcun acquirente. La borghesia francese dell’epoca non comprendeva quei volti scuri, quei colori antinaturalistici e quella sintesi formale priva di prospettiva classica. Gauguin morì poi in povertà e solitudine nel 1903 nelle Isole Marchesi.

La vera rivincita (o beffa della storia) si è compiuta oltre un secolo dopo. Nel febbraio del 2015, Nafea Faa Ipoipo è balzato alle cronache mondiali quando la collezione del collezionista svizzero Rudolf Staechelin lo ha ceduto in una vendita privata al consorzio dei musei del Qatar. La transazione, stimata inizialmente attorno ai 300 milioni di dollari (poi ridimensionati a circa 210 milioni durante successive controversie giudiziarie), lo ha reso per anni il dipinto più caro della storia dell’arte. L’opera che nell’Ottocento nessuno volle acquistare era diventata l’oggetto d’arte più desiderato e prezioso del pianeta.

Cosa ci insegna il capolavoro di Gauguin

A distanza di più di un secolo, “Nafea Faa Ipoipo” rappresenta ancora oggi una lezione visiva carica di spunti riflessivi per il nostro presente.

Gauguin ci insegna che l’utopia di un “Eden puro e intatto” è spesso un miraggio proiettato dal nostro desiderio d’evasione. Pur fuggendo ai confini del mondo per trovare l’innocenza primordiale, l’artista si rese conto che le trasformazioni culturali e il contatto umano avevano già raggiunto anche Tahiti. Il dipinto ci ricorda che non possiamo fuggire da noi stessi né dal nostro tempo: la ricerca dell’armonia è una dimensione interiore da costruire.

La coesistenza nello stesso spazio visivo del paréo tradizionale e del vestito accollato da missionaria mette in scena la complessità dell’identità culturale. Le culture non sono fossili congelati nel tempo, ma realtà vive in costante mutamento. Il quadro ci invita a chiederci quanto della nostra autenticità risieda nelle radici originarie e quanto nelle trasformazioni storiche, insegnandoci ad accogliere il cambiamento senza smarrire la nostra anima.

Infine, l’opera ci insegna il valore poetico della sospensione e del dubbio. Intitolando la tela “Quando ti sposi?”, Gauguin ci lascia in ascolto di un quesito sul futuro. La grande arte, così come la nostra crescita personale, non vive di certezze assolute, ma della capacità di abitare le domande fondamentali che accompagnano i momenti di transizione della vita.