Un amore per l’arte che nasce in tenera età. Peggy Guggenheim ha solo vent’anni nel 1918, quando inizia a lavorare alla Sunswine Turn, una piccola libreria di New York. È proprio qui che, la futura collezionista, inizia ad entrare in contatto con esponenti dei circoli artistici e intellettuali della città.
Poi, tre anni dopo, la giovane Peggy inizia la sua avventura nel mondo e si trasferisce a Parigi stringe amicizie che poi la accompagneranno per tutta la vita: Constantin Brancusi, Djuna Barnes, Marcel Duchamp.
Scopriamo di più sulla vita di questa donna, di cui oggi celebriamo l’anniversario di nascita e che ha rivoluzionato per sempre la storia dell’arte.
Collezionista all’avanguardia
Nel gennaio 1938, dopo un divorzio, dei figli la morte del suo secondo amante, Peggy Guggenheim si trasferisce a Londra dove inaugura, insieme con Jean Cocteau, la galleria Guggenheim Jeune: si tratta della prima di una serie di collezioni che faranno sì che ella diventi una delle più forti sostenitrici dell’avanguardia europea.
A Londra, infatti, espongono, quando ancora non sono famosi, Yves Tanguy e Vasilij Kandinskij, mentre tra i nomi più celebri si ricordano Jean Arp, Henry Moore, Antoine Pevsner, Alexander Calder, Henri Laurens, Pablo Picasso, Raymond Duchamp-Villon, Georges Braque, Max Ernst e Kurt Schwitters.
La donna che scoprì Dalì e Pollock
Appassionatasi all’arte grazie a Marcel Duchamp e a Samuel Beckett, Peggy decide, nel 1939, di trasformare la sua collezione di Londra in un museo vero e proprio: a dispetto della Seconda Guerra Mondiale, acquista numerose opere di artisti come Piet Mondrian, Francis Picabia, Fernand Lèger, Salvador Dalì e Georges Braque.
Tornata a New York con il progredire della guerra (mentre l’esercito tedesco marcia verso Parigi, dove Peggy Guggenheim si era sposata nel 1941 con Max Ernst, pittore surrealista), inaugura nella Grande Mela la galleria chiamata ‘Art of this century’: nelle collezioni compare il nome, allora sconosciuto, di Jackson Pollock. È grazie alla Guggenheim che egli, così come altri artisti statunitensi, può entrare in contatto con l’avanguardia europea e, nello specifico, con il Surrealismo.
Peggy Guggenheim e la Biennale di Venezia
Dopo aver divorziato da Ernst nel 1943, Peggy Guggenheim alla fine della guerra torna a Venezia, dove nel 1948 la sua collezione viene accolta alla Biennale. Poco dopo compra, sul Canal Grande, Palazzo Venier dei Leoni, sede in cui sposta la sua collezione in maniera definitiva: nel 1949, infatti, apre ufficialmente al pubblico la Collezione Peggy Guggenheim.
Le opere il 4 novembre del 1966 devono fare i conti con l’eccezionale ondata di acqua alta che colpisce la città lagunare: vengono salvate dall’occasione fortuita per cui erano già state tutte impacchettate in vista di una spedizione a Stoccolma per un’esposizione. Pochi anni più tardi, la collezione di Peggy viene ospitata dal museo di famiglia, il Guggenheim di New York.
La morte e le donazioni
Dopo aver deciso di donare alla Fondazione Solomon Guggenheim la sua intera collezione e Palazzo Venier dei Leoni, Peggy Guggenheim muore a Camposampiero, in provincia di Padova, all’età di 81 anni, il 23 dicembre 1979. Le sue ceneri sono collocate a Palazzo Venier dei Leoni, in quello stesso angolo di giardino in cui la donna era solita seppellire i suoi numerosi cani.
Nel 2008 Venezia le dedica la mostra intitolata ‘Poi arrivò Peggy’, in occasione del sessantesimo anniversario dalla data di arrivo sulla laguna della collezionista americana, che adesso è un pezzo cardine della città di Venezia, dove il museo Peggy Guggenheim attrae ogni giorno centinaia di turisti curiosi e appassionati di arte.
